Однако при попытке выяснить, что же такое истина сама по себе, и по каким признакам мы устанавливаем истинностные характеристики, мы сталкиваемся с серьезными трудностями. Проблема осложняется тем, что научные представления постоянно меняются в ходе истории. То, что еще
вчера считалось самоочевидной истиной, сегодня может быть отброшено
как ложное; где же тогда гарантии, что сегодняшние истинные представления не будут отброшены завтра?
Для более близкого изучения проблемы истины необходимо сразу же четко различить два момента: определение истины (как понятия) и критерии истинности:
1) определение истины — это ответ на вопрос «что такое истина?», т.е. что мы вообще понимаем под свойством «быть истинным»;
2) критерии истинности — это какие-либо процедуры (способы, приемы), пользуясь которыми мы действительно можем отличить истинные предложения от ложных, истинное знание — от заблуждения.
Существует классическое определение истины, которое было сформулировано еще в античности. Согласно этому определению истинное знание— то, которое соответствует действительности. Это определение называют также аристотелевским.
На основе классического понимания истины может быть построена некоторая концепция истины, которая систематически развивала бы это исходное понимание, выводила бы из него дальнейшие следствия и могла бы даже предложить какие-то критерии истины. Концепцию, основанную на классическом понимании, называют корреспондентной теорией истины (от лат. correspondere — «соответствовать», «согласовываться»). На самом деле подобная теория не является четко сформулированным
учением. Это, скорее, лишь общий подход, в рамки которого укладываются те или иные системы представлений. Например, в начале Нового времени Р. Декартом была выработана концепция истины, которая может быть отнесена к корреспондентной теории. С его точки зрения, человеческому разуму присуща некоторая совокупность ясных и отчетливых идей, которые истинным образом соотнесены с реальностью.